私はもともと安定した大手企業で働きたいと思っていました。でも、そんなときにマルホを見つけたんです。いまほどの知名度はありませんでしたが、会社のホームページを見ても、担当の方に会っても「優しそうな人たちだなあ」「あったかい社風なんだろうな」というところに惹かれてしまって。それで入社しました。社員数もいまの半分くらいの時期だったので、アットホームな中堅企業という感じでした。

ただ、時代的な背景もあって、採用された時、製造1グループの女性社員は私ひとりだったんです。そうなると、女性だからということで周囲の人たちが配慮してくれて、力仕事よりも事務仕事を多めに割り振ってくれたりする。でもそれってなんだかモヤモヤする。だから、落ち着いて働けると思って入社したわりには、いろんな仕事がやりたくて自分から手を挙げていました。

でも、いくら自分から手を挙げた仕事でも慣れるとルーチンになります。特に製造の仕事はルーチンの繰り返しだと思われがちです。だけど、製造工程のすべてに意味があるわけですよね。工程の本質を掴まずに仕事をすることがとても嫌でした。だから、先輩を捕まえて自分のやっている仕事の意味をどんどん聞いていきました。すると、自分の仕事の重要性が見えてきたんです。

例えば、医薬品を作るための原材料は、もちろん試験に適合したものを用いますが、気を付けて見ていると同じ原料でもまったく同じではないことがわかってくる。でも、ルーチンとして仕事をしているとその変化を見逃してしまう。このような違いに気付き、適切に対処できるかどうか。それが患者さんに安心して使っていただける薬を提供するという自信にもつながっています。

製造1グループから生産品質保証グループに異動したあと、日々の業務と並行して、工場に新しい製造棟を建設するというプロジェクトにも参加させていただきました。当時、彦根工場の敷地内に工場が4棟あって、そこに新しく5棟目6棟目の製造棟を建築するということになったんです。各部署から選出された4名のスタッフでプロジェクトが組まれました。30代の若手中堅で構成されたメンバーで、生産品質保証グループからは私が選ばれたんです。

これまでの工場の課題を解決しながら、将来を担っていく人材を育成するという観点もあって、工場長としても若手に託してみようと思われたんでしょうね。この先何十年も使う、製造棟の建築というプロジェクト。工場の未来を背負っている使命感で、みんな必死でした。これまでの経験や技術を活かし、あれこれ知恵を絞って手探りでなんとか乗り越えた感じです。私にとっても大切な経験になりました。

現在、私は再び製造1グループに戻り、マネージャーの補佐としてグループの運営に携わっています。いま、製造1グループの4割は女性です。入社した時、女性は私ひとりだったことを考えると感慨深いですね。

入社当時の私は自分に自信があるタイプじゃありませんでした。でも、社会に必要とされる薬の製造をするという意義のある仕事をすることで、少しずつ自分に自信がついてきたのかもしれません。いまでは、グループの運営やマネジメントにまで関わらせていただいている。自分で言うのもヘンですが、私、成長したなあって素直に思えるようになってきたんです。安定した会社でゆっくり働きたい、と思っていた私が今では管理職を目指しています。