仕事を決める時に自分なりのこだわりがあったんです。それは「目に見えるプロダクトを作りたい」ということ。大学では薬学研究科で生物系の研究をしていたので、研究の楽しさは充分に分かっていました。でも、仕事にするなら製品というカタチで具体的に世の中に送り出せるものを作りたかった。そう考えたときに製薬メーカーでの製剤研究に興味を持ちました。

マルホを選んだのは皮膚疾患の薬に特化しているからですね。外用薬・塗り薬は有効性・安全性・品質だけでなく、使用感や利便性などが求められるので、そこが面白そうだなと思いました。あと、私自身も子どもの頃にアトピー性皮膚炎に悩まされていたんです。夏はかゆいし、冬は痛い。そんな経験もマルホで働くことを決めた理由でした。

2006年の入社当時、マルホの規模も今の半分くらい。だから、兼務する仕事も多くて幅広い仕事をさせてもらいました。特に入社4年目に担当したヒルドイドフォームの開発は強く印象に残っています。ヒルドイドフォームはマルホの主力製品であるヒルドイドをフォーム剤化した外用薬です。外用薬は有効成分とそれ以外の基剤成分からできています。これらを組み合わせて、医療ニーズを聞きながら、軟膏やクリームといったカタチをデザインできるのが製剤研究の醍醐味です。

この製剤研究を担当することになったのですが、有効成分や基剤だけじゃなく容器やエアゾール技術についても検証することになって（笑）。当時、ヒゲ剃りのシェービングフォームのように圧縮ガスで噴射するエアゾール技術をマルホはまだ持っていなかったんです。だから、いろんな専門分野の人たちとああでもないこうでもないと検証を進めていきました。それが楽しくて楽しくて……。ああ、俺はプロダクトを作っているんだ！という感覚がありました。

もう一つ印象に残っている仕事は、ヒルドイドフォームのプレゼンテーションです。社内には全国大会というイベントがあります。経営理念やマルホの価値を浸透させるイベントで、マルホの全社員にヒルドイドフォームをプレゼンテーションする機会をいただきました。初めは、研究職としては世の中に薬を送り出した時点で役目は終わったという気持ちだったんです。でも、全国大会に続き、医療関係者へのヒアリング、製品プロモーションのための資料作成などが待っていました（笑）。

この経験が私にとってとても大きかったですね。いくら良い薬をつくってもそれを使ってもらわなければ意味がありません。ただ研究するだけはなく、出来上がった薬の価値を言葉にして伝えていくことで、自分が手がけた研究の意味を明確に知ることができました。研究開発だけではなく、プロダクトの認知度を社内外で高めることで新しい価値を生み出していくという経験は、ぜひ次の世代に引き継いでいきたいですね。

これからもマルホの研究者として10年に一度くらいは世の中にインパクトのある製品を送り出したいと思います。そのためにはアカデミアとの連携も深めていきたいし、医療現場に新しいニーズを聞きに行ったり、医学系の学会にも積極的に参加したい。そうやって製品だけでなく、論文､特許、記事などなんでもいいんだけど自分が生きた証を残したいんですよ。

薬は効いてなんぼ、届けてなんぼだと私は思っています。もう一つの原体験として、子どもの頃、希少疾患にかかって治験を受けた経験があるんです。でも効かなかった。だからこそ、有効性のある薬を届けることにこだわりたい。そして、若手にもそこに喜びを感じてワクワクしてもらいたいですね。そのチャンスを与えることがマネージャーとしての私の仕事だと思っています。