高齢者の皮膚では皮脂、角質細胞間脂質（セラミドなど）、天然保湿因子（アミノ酸や塩類など）の減少により水分保持能が低下しているため、乾燥しやすくなっています。乾燥がひどくなると表皮にひび割れを起こし、皮膚バリア機能が低下します。そのため痒みを伝達する神経線維（C線維）が表皮まで伸長し、痒みを感じやすくなります。
女性は男性よりやや早い年代から皮脂の減少が始まる傾向にあります^＊。

一般的な若年者の皮膚

皮膚表面は皮脂膜で覆われ、角質細胞の隙間を角質細胞間脂質が埋めている。
天然保湿因子も十分に存在し、水分が保持されている。

一般的な高齢者の皮膚

胸部における皮脂量を年齢別に調べた結果です。180例の胸部を脱脂した後の24時間後の皮脂産生量は、思春期から成人にかけて増加し、その後は加齢に伴って減少しています。また、女性は男性よりも早期から皮脂量が減少し始めることが示されました。

図：皮脂産生量の年齢による変化

• 対象：5歳以上のボランティア男女各90例（各年代の男女10例ずつ）
• 方法：胸部を脱脂した後の24時間後の皮脂産生量を測定

Nazzaro-Porro M et al.: J Invest Dermatol, 73(1), 112-117, 1979 より一部改変