進行性指掌角皮症いわゆる手あれは、特に主婦、美容師、飲食店員、銀行員などによくみられる病気です。
水仕事をよくしたり、紙幣をよく扱ったりするために、繰り返し指先に刺激が加わって起こるものと考えられています。

主に利き手の親指、人差し指、中指の指先から発症し、皮膚が乾燥してはがれ落ち（落屑：らくせつ）、さらに硬くなって（角化：かくか）ひび割れたり、指紋がなくなるなどの症状がみられます。そして、ひどくなると両手のひら全体にまで広がってしまいます。一般に、アトピー素因を持つ人に多くみられ、冬にひどくなりますが、夏にはよくなることが多いようです。

■ 手あれになりやすい人 ■

手あれは、指先を使うことが多い人にみられますが、小児期にアトピー性皮膚炎を患っていた人に多いようです。つまり、もともと外からの刺激に弱い皮膚の持ち主に起こりやすいようです。

一般に、皮膚のうるおい（水分量）は皮脂（ひし）、天然保湿因子（てんねんほしついんし）、角質細胞間脂質（かくしつさいぼうかんししつ）という３つの物質によって一定に保たれています。手、指では皮脂腺（ひしせん，皮脂を分泌する）が少なく、そのため皮脂膜（ひしまく）も薄くなっています。そのかわり角質層が厚くなっていて、保護する役目を果たしています。
その角質層も、石鹸や洗剤などを使って頻繁に水仕事をしたり、指先をよく使ったりしたあとにお手入れをしないで放っておくと、水分が失われやすくなります。
そこへ、さらに指先に様々なものの摩擦（まさつ）刺激が加わると、厚い角質層は弾力性を失い、ひび割れてしまいます。
ですから、手への刺激を少なくするような、ふだんからの心がけが予防には大切です。

※皮脂、天然保湿因子、角質細胞間脂質については「手、指がうるおう理由」でくわしく解説しています。